La dermatitis de contacto es una reacción cutánea que ocurre cuando la piel entra en contacto con una sustancia que la irrita o a la que es alérgica. Es una de las afecciones cutáneas más comunes y puede afectar a personas de todas las edades. Esta dermatitis no es contagiosa y no se transmite de una persona a otra.
Dermatitis de contacto irritativa versus alérgica:
La dermatitis de contacto irritativa ocurre cuando la piel entra en contacto con una sustancia que es potencialmente dañina, como productos químicos agresivos, detergentes, ácidos o solventes. La irritación puede manifestarse rápidamente si la concentración de la sustancia es alta o el tiempo de contacto es prolongado, el ejemplo habitual es el efecto del jabón en la piel de las manos.
Por otro lado, la dermatitis de contacto alérgica es una respuesta del sistema inmunológico a una sustancia específica a la que la persona es alérgica. En este caso, la reacción puede tardar días en aparecer después del contacto inicial con la sustancia y tiende a afectar las áreas de la piel que estuvieron expuestas.
Diagnóstico y Test de Parches: El diagnóstico de la dermatitis de contacto en sus distintos tipos se realiza mediante una evaluación por parte de un dermatólogo, el cual recopilará información sobre la exposición a posibles irritantes o alérgenos y realizará un examen físico de la piel para identificar las características de la reacción.
El test de parches se utiliza para encontrar la sustancia causal de una dermatitis de contacto alérgica, cuando el análisis de la historia clínica y el examen físico no permiten reconocer el agente que la produce, o sea, es diagnóstico. Esta prueba implica la aplicación de pequeños parches con diferentes sustancias en la espalda del paciente y se dejan en su lugar durante unos días (VER Test de Parches). Luego, el especialista a cargo evaluará las reacciones cutáneas para identificar la sustancia responsable y personalizar el tratamiento.
Cuándo acudir a un dermatólogo: Es importante consultar a un dermatólogo si experimentas enrojecimiento, hinchazón, picazón o ampollas en la piel después del contacto con una sustancia específica. También debes buscar atención médica si la reacción es severa, dolorosa o si las lesiones persisten por mucho tiempo.
Manejo general: El manejo de la dermatitis de contacto tiene como objetivo evitar la exposición a las sustancias que desencadenan la reacción y aliviar los síntomas. Algunas pautas generales para el manejo de esta afección incluyen:
- Evitar el contacto: Identifica y evita el contacto con las sustancias que causan la reacción. Puedes usar guantes u otras medidas de protección al manipular productos químicos o materiales potencialmente irritantes.
- Hidratación: Mantén la piel bien hidratada utilizando cremas o lociones emolientes para reducir la sequedad y aliviar la picazón.
- Medicamentos: El médico puede recetar corticosteroides tópicos o antihistamínicos para reducir la inflamación y aliviar los síntomas. Si la reacción es intensa, puede ser necesario la utilización de medicamentos sistémicos o por vía oral.
- Educación: Aprende a identificar las sustancias que desencadenan tu reacción y evita el contacto en el futuro.
Recuerda seguir las recomendaciones de tu dermatólogo y tomar medidas preventivas para evitar futuras reacciones. Con el cuidado adecuado, muchas personas pueden controlar los síntomas de la dermatitis de contacto y mantener una piel sana y libre de inflamación.
Grupos de alergenos relevantes como causas de dermatitis de contacto alérgica
Los metales son una causa común de esta condición. Aquí te presento los cinco metales más comunes que pueden causar dermatitis de contacto alérgica:
Níquel: Es el alergeno más común de encontrar positivo en los tests de parches en general, aún así no es el más relevante comparado con las isotiazolinonas. Este metal se encuentra comúnmente en joyas, hebillas de cinturón, y otros objetos de uso diario. Es un importante alérgeno laboral en contexto de la minería o industrias metalmecánicas. En una proporción menor de afectados, este metal puede producir una reacción generalizada conocida como dermatitis de contacto sistémica, debido a la ingesta de alimentos ricos en níquel.
Cobalto: Al igual que el níquel, el cobalto se encuentra en muchos objetos cotidianos. Del mismo modo, la ingestión de alimentos que contienen cobalto puede causar reacciones alérgicas en algunas personas. Este metal es un productor habitual de reacciones irritativas en el test de parches, en caso de tener un examen positivo a este metal, es importante verificar que quien te haya tomado el examen sea un médico experto en test de parches.
Cromo: Este metal se encuentra en muchos productos industriales y de consumo. Dentro de los elementos cotidianos que llevan a una persona a exponerse a este metal se encuentra el cemento y el cuero, por tanto personal de la construcción puede presentar dermatitis en sus manos o cara y personas que utilizan calzado de cuero pueden tener dermatitis en sus pies.
Mercurio: Aunque no es tan común como los otros metales, el mercurio puede causar dermatitis de contacto alérgica. La principal fuente de exposición son las amalgamas dentales y las vacunas. En la actualidad el uso de mercurio ha bajado considerablemente por lo que su relevancia en casos de alergia es baja.
Paladio: Este metal se utiliza en diversas aplicaciones, incluyendo joyería y odontología. Es un reactor cruzado con el níquel, por tanto personas alérgicas a este último también pueden reaccionar al paladio.
Titanio: Aunque es raro, algunas personas pueden experimentar una reacción alérgica al titanio. Este metal se utiliza en una variedad de aplicaciones, incluyendo implantes médicos y joyería. En test de parches se testea de varias maneras de modo de asegurar un correcto diagnóstico dada su importancia en cirugías protésicas.
Aluminio: se encuentra en una variedad de productos de uso diario, incluyendo utensilios de cocina, latas de bebidas, papel de aluminio y algunos cosméticos, especialmente aquellos que son “antitranspirantes”. Algunas preparaciones médicas también pueden contenerlo. Dada su importancia emergente, fue elegido como el Alergeno del año 2022 por la ACDS.
Hoy en día son los alérgenos más relevantes que encontramos en los test de parches, como moléculas están presentes en múltiples situaciones de nuestra vida diaria: alimentos, cosméticos, productos de aseo personal, pinturas, etc.
Isotiazolinonas: Se encuentran con altísima frecuencia en productos de uso personal, del hogar e industriales y se consideran unos importantes sensibilizadores. La metilisotiazolinona es el alergeno más relevante que se encuentra en los test de parches y junto con la metilcloroisotiazolinona forman la mezcla MCI/MI o Kathon CG, también altamente relevante en la producción de dermatitis de contacto alérgica. Otras isotiazolinonas están subiendo en importancia, por ejemplo la benzisotiazolinona y la octilisotiazolinona.
Formaldehído y liberadores de formaldehídos: Se utilizan como conservantes en la industria y el hogar. Como tal, un producto de uso personal no lo tendrá listado porque no se utiliza tal cual como preservante: son sus liberadores los incluídos como ingredientes: Quaternium-15, diazolinidil urea, imidazolinidil urea, Grotan BK, DMDM hidantoína y bronipol (2-bromo-2-propano-1,3-diol)
Iodo propinil butilcarbamato: Este conservante se encuentra en muchos cosméticos y puede causar dermatitis por contacto alérgico e irritativo.
Metildibromoglutaronitrilo: Antigüo preservante utilizado hace décadas ampliamente en productos de uso personal, habitualmente en combinación con fenoxietanol, hoy en día prácticamente no se encuentra en el mercado por lo que la mayoría de las veces posee una relevancia pasada en los test de parches.
Parabenos: Se utilizan en muchos productos cosméticos y medicamentos tópicos y orales. Se consideran unos pobres sensibilizadores, por lo que rara vez se asocian causalmente a una dermatitis alérgica de contacto.
Las fragancias, como grupo de moléculas, son la causa más común de dermatitis de contacto alérgica. Históricamente se han estudiado como mezclas en test de parches. Aquí te presento las cinco fragancias más comunes que pueden causar dermatitis de contacto alérgica:
Bálsamo del Perú: Este es un líquido aromático pegajoso que proviene de cortar la corteza del árbol Myroxolon pereirae, un árbol originario de centroamérica, que por ser exportado desde el Callao recibió este nombre. El bálsamo del Perú huele a vainilla y canela porque contiene 60-70% de una combinación de ácido cinámico, otros cinamátos, benzoato de bencilo, ácido benzoico y vainilina). El otro 30-40% contiene resinas de composición desconocida. También contiene aceites esenciales similares a los de la cáscara de los cítricos. Todos estos son potenciales alérgenos. No se usa como ingrediente en general, sino que se considera como marcador de alergia a fragancias y especias saborizantes. Puede causar dermatitis de contacto alérgica sistémica.
Linalol: fragancia de aroma floral, ampliamente utilizada en perfumería, productos cosméticos y de aseo personal. Es frecuente alergeno identificado en test de parches y posee una alta relevancia como causante de dermatitis.
Limoneno: fragancia de aroma cítrico, derivado del aceite extraído de la cáscara de los cítricos. Es muy común encontrarlo acompañando al linalol en los listados de ingredientes. Además de los productos de uso personal o de aseo (lavalozas) se utiliza como lubricante industrial y mecánico.
Oak moss: esta fragancia, que recuerda a la madera, tierra o algas marinas, es causa común de alergia a fragancias en hombres.
Geraniol: Esta fragancia, que aporta un olor dulce, floral, a rosas, es común encontrarla como causa de dermatitis de contacto alérgica en mujeres.
Propilenglicol: es un compuesto químico que se utiliza en diversas aplicaciones ya sea como vehículo o preservante, puede causar dermatitis de contacto alérgica en algunas personas y se encuentra con cierta frecuencia como positivo en test de parches. Aquí te presento ejemplos de exposiciones tópicas y sistémicas:
Exposiciones tópicas:Cosméticos y productos de cuidado personal: El propilenglicol se utiliza comúnmente en productos como cremas, lociones, desodorantes y otros productos para el cuidado personal. Productos farmacéuticos: Se emplea como excipiente en numerosas formulaciones de medicamentos, por ejemplo cremas de corticoides.
Exposiciones sistémicas:
Ingestión: El propilenglicol se utiliza como aditivo alimentario y está presente en algunos alimentos y bebidas (helados, licores). Inhalación: Las personas que trabajan en industrias que usan propilenglicol pueden exponerse al inhalar el aerosol cuando se atomiza.
Propóleo: es una sustancia que las abejas producen a partir de flores, savia u otras fuentes vegetales. Aunque se cataloga como beneficioso por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas, puede causar dermatitis de contacto alérgica en algunas personas.
Exposiciones:
Cosméticos y productos de cuidado personal: El propóleo se utiliza comúnmente en productos como cremas, lociones, desodorantes y otros productos para el cuidado personal.
Productos farmacéuticos: Se emplea como ingrediente de jarabes o caramelos para la tos.
Sulfitos: son compuestos químicos o sales derivadas del azufre que se utilizan como conservantes en la industria alimentaria y cosmética, pueden causar dermatitis de contacto alérgica.